【音無親水公園】王子・音無親水公園の渓谷美。江戸の面影と地形を辿る桜名所歩き

JR王子駅の改札を抜け、ほんの少し歩を進めると、突如としてダイナミックな「渓谷」が目に飛び込んできます。都会の喧騒から切り離されたかのようなこの場所が、「音無親水公園（おとなししんすいこうえん）」です。

「日本の都市公園100選」にも選出されるこの公園は、ただの美しい水辺ではありません。岩肌を縫うように流れる水音、木橋の風情、そして春に咲き誇る満開の桜。その一つ一つの景色の裏には、武蔵野台地が刻んだ雄大な地形の物語と、江戸の人々が愛した行楽地としての記憶が隠されています。さあ、地形と歴史の痕跡を探す、少し知的な散歩に出かけましょう。

音無親水公園の概要と歴史

音無親水公園を流れる水辺は、かつての「石神井川（しゃくじいがわ）」の旧流路を利用して作られたものです。江戸時代、この王子付近を流れる石神井川は「音無川」と呼ばれていました。これは、紀州出身の八代将軍・徳川吉宗が、自身の故郷である和歌山を流れる「音無川」になぞらえて名付けたと言われています。

吉宗は享保の改革の折、庶民の行楽地として飛鳥山に桜を植樹しましたが、ここ音無川の渓谷沿いもまた、江戸屈指の景勝地として整備されました。激しい水流が台地を削って生まれた深い谷は「王子七滝」と呼ばれる美しい滝を生み出し、広重の浮世絵にも描かれるほど人々の目を楽しませていたのです。

しかし昭和に入ると、石神井川の氾濫を防ぐための大規模な改修工事が行われ、川は真っ直ぐなバイパス（現在の巨大なコンクリート水路）を通るようになります。取り残された旧流路は一度暗渠（あんきょ）化されましたが、「かつての美しい渓谷を取り戻そう」という声が高まり、昭和63年（1988年）に現在の音無親水公園として蘇りました。つまりこの公園は、失われた「江戸の自然地形」を現代の技術で再現した、極めて稀有な水辺空間なのです。